Die Stärkung der grenzüberschreitenden Zusammenarbeit, die Verbesserung der Konnektivität und die Bewältigung gemeinsamer Herausforderungen in den Bereichen Sicherheit und Klima sind die Hauptprioritäten des 15. Jahresforums der Strategie der Europäischen Union für den Donauraum (EUSDR), das am 3. November in Sofia eröffnet wurde.
Das zweitägige Forum, das am 3. und 4. November stattfand, brachte Vertreter europäischer und nationaler Institutionen, der 14 an der Donaustrategie beteiligten Länder, regionaler und lokaler Behörden, der Wissenschaft, der Zivilgesellschaft und junger Menschen zusammen. Die Diskussionen umfassten Verkehr und multimodale Vernetzung, Qualifikationen und lokale Wirtschaft, Wassermanagement, Klimaresilienz, Sicherheit und die Rolle kleiner und mittlerer Städte in einer ausgewogenen Raumentwicklung.
Besonderes Augenmerk wird auf die Zukunft der EU-Kohäsionspolitik nach 2027 und die Rolle makroregionaler Strategien in den künftigen Politiken und Finanzinstrumenten der Union gelegt.
Bulgarien hat in diesem Jahr die rotierende Präsidentschaft der Strategie unter dem Motto „Regionen verbinden, Zusammenhalt stärken: Eine stärkere Donau für alle“ inne. Zu ihren Prioritäten gehören die Verringerung wirtschaftlicher, sozialer und territorialer Ungleichheiten und die Förderung einer ausgewogeneren Entwicklung in der gesamten Region.
Vizepremierminister Atanas Pekanov sagte, die Donauregion vereine einige der am weitesten entwickelten Volkswirtschaften und Gebiete Europas, die immer noch mit strukturellen Problemen zu kämpfen hätten, darunter Lücken in der Infrastruktur, bei Investitionen und wirtschaftlichen Möglichkeiten.
Der nächste EU-Haushalt sollte dazu beitragen, diese Unterschiede durch die Förderung von Wettbewerbsfähigkeit, Infrastruktur und Konnektivität auszugleichen, sagte er. Pekanov betonte, dass die Kohäsionsfinanzierung weiterhin unerlässlich sei und forderte mehr Flexibilität im nächsten Finanzrahmen, um den unterschiedlichen Bedürfnissen der einzelnen Regionen Rechnung zu tragen.
Europa könne es sich nicht leisten, die Wirtschaftstätigkeit auf wenige Standorte zu konzentrieren, da alle Regionen Entwicklungspotenzial besäßen, sagte er. Bessere Vernetzung, Innovation und Investitionen in soziale und Bildungsbereiche könnten die Donauregion näher an die führenden Regionen der EU heranführen und den Menschen gleichzeitig die Möglichkeit geben, sich vor Ort eine Zukunft aufzubauen.
Der Minister für regionale Entwicklung und öffentliche Arbeiten, Iwan Schischkow, erklärte, die Donau sei eine der natürlichsten Verbindungen zwischen den Ländern der Region, doch es bleibe noch viel zu tun, um sie zu einer echten wirtschaftlichen Verbindung auszubauen. Es bräuchte mehr Brücken und moderne Häfen, um den Fluss zu einem Motor der Entwicklung zu machen, insbesondere in Gebieten mit Bevölkerungsrückgang und nachlassender Wirtschaftstätigkeit.
Schischkow forderte zudem eine gemeinsame Verantwortung für das Flussmanagement und wies darauf hin, dass der Klimawandel bereits Auswirkungen auf Schifffahrt, Landwirtschaft und Industrie habe. Entscheidungen eines Landes könnten Folgen für andere Abschnitte der Donau haben, sagte er und betonte die Notwendigkeit koordinierten Handelns.
„Es gibt Herausforderungen, die einige unserer Länder nicht allein bewältigen können. Wir haben zwar Erfahrungen gesammelt, aber die Frage, die sich uns stellt, ist, wie wir diese Zusammenarbeit für die Menschen nutzbringender gestalten können. Eine bessere Vernetzung sollte zu Innovationen und Arbeitsplätzen führen“, sagte er.
Innenminister Iwan Demerdschjew erklärte, Sicherheit sei eine unabdingbare Voraussetzung für die regionale Entwicklung. „Bevor wir über Wirtschaftswachstum sprechen, müssen wir die Sicherheit auf die Tagesordnung setzen“, sagte er und verwies auf organisierte Kriminalität, hybride Bedrohungen und illegale Migration als Herausforderungen, die gemeinsames Handeln und Interoperabilität erfordern.
Er hob die Arbeit des Prioritätsbereichs „Sicherheit“ der Donaustrategie hervor, der von Bulgarien und Bayern gemeinsam koordiniert wird, als Plattform für die Zusammenarbeit und operative Ergebnisse der Strafverfolgungsbehörden. Die vierte Konferenz der Innenminister der Donauregion im Juni habe die Verpflichtungen zur Vertiefung der polizeilichen Zusammenarbeit, zur Verbesserung der Grenzkontrollen und zur Bekämpfung schwerer Kriminalität bekräftigt, sagte er.
Demerdzhiev erwähnte außerdem ein Seminar im September in Sofia zur Bekämpfung häuslicher Gewalt, an dem Vertreter aus elf Donauländern teilnahmen. Die Widerstandsfähigkeit und der Wohlstand der Region hingen davon ab, dass sich die Bürger geschützt fühlten, sagte er und fügte hinzu, dass politische Verpflichtungen zu konkreten Maßnahmen führen müssten.
Juraj Droba , Vorsitzender der Selbstverwaltungsregion Bratislava und Vizepräsident des Europäischen Ausschusses der Regionen, forderte, dass die lokalen und regionalen Behörden nicht nur bei der Umsetzung europäischer Beschlüsse, sondern auch bei der Festlegung von Prioritäten und der Entwicklung von Lösungen eine Rolle spielen sollten.
Die Donau verbindet Menschen, Märkte und Ideen vom Schwarzwald bis zum Schwarzen Meer und schafft so einen gemeinsamen europäischen Raum, dessen Herausforderungen über nationale Grenzen hinausgehen, sagte Droba. Eine bessere Integration von Fluss- und Seeverkehr erfordere eine Koordinierung zwischen Häfen, Navigationssystemen und Verkehrsmanagement, während eine engere Zusammenarbeit Chancen für grenzüberschreitende Geschäfte und Innovationen eröffnen könne.
Droba erklärte, die territoriale Zusammenarbeit müsse ein wichtiger Bestandteil des nächsten mehrjährigen Finanzrahmens und der Kohäsionspolitik der EU bleiben, wobei regionale Prioritäten in lokale Investitionen umgesetzt werden müssten. Er hob zudem den Beitrag der Donaustrategie zur EU-Erweiterung hervor, indem sie Mitgliedstaaten und Beitrittskandidaten bei gemeinsamen Herausforderungen zusammenbringe. Für die Ukraine und Moldau habe die Teilnahme praktische Erfahrungen im Hinblick auf ihre zukünftige EU-Mitgliedschaft ermöglicht, so Droba.
Droba verwies auf den niedrigen Wasserstand der Donau in diesem Sommer und dessen Auswirkungen auf Verkehr und Wirtschaft und erklärte, dass zu den Prioritäten der Region Bratislava für den nächsten EU-Haushalt unter anderem Humankapital und Wassermanagement gehören.
In einer Videoansprache erklärte Raffaele Fitto , Exekutiv-Vizepräsident der Europäischen Kommission für Kohäsion und Reformen, die Zusammenarbeit der Donauländer sei angesichts gemeinsamer Herausforderungen wie demografischem Wandel, Wassermanagement, Wettbewerbsfähigkeit, Mobilität und Sicherheit wichtiger denn je. Die makroregionale Kooperation bringe Europa einen spürbaren Mehrwert, so Fitto weiter. Die EU sei am stärksten, wenn Länder grenzüberschreitend zusammenarbeiteten, darunter Mitgliedstaaten und Beitrittskandidaten.
Die Generaldirektorin der Kommission für Regional- und Stadtpolitik, Themis Christophidou , erklärte, die Kohäsionspolitik müsse die Regionen weiterhin unterstützen, damit Menschen, insbesondere junge Menschen, nicht aufgrund fehlender Arbeitsplätze und Entwicklungsmöglichkeiten zur Abwanderung gezwungen würden. Freizügigkeit müsse Hand in Hand gehen mit der Möglichkeit, im Heimatland zu bleiben und sich dort zu entwickeln.
Christophidou bezeichnete den Klimawandel als strukturelles Risiko für die Wirtschaft, die Vernetzung, die Umwelt und die Sicherheit der Region. Waldbrände, die Belastung der Wassersysteme, der Gletscherrückgang und der außergewöhnlich niedrige Wasserstand im Donaubecken in diesem Sommer unterstrichen die Notwendigkeit der Zusammenarbeit in den Bereichen Nachhaltigkeit und Katastrophenvorsorge, sagte sie.