Le Forum régional du Danube à Sofia met l'accent sur la connectivité, la cohésion et la sécurité

Le renforcement de la coopération transfrontalière, l'amélioration de la connectivité et la résolution des défis communs en matière de sécurité et de climat sont les principales priorités du 15e Forum annuel de la stratégie de l'Union européenne pour la région du Danube (EUSDR), qui s'est ouvert à Sofia le 3 novembre.

Ce forum de deux jours, qui se tiendra les 3 et 4 novembre, réunira des représentants d'institutions européennes et nationales, des 14 pays participant à la Stratégie du Danube, des autorités régionales et locales, des universitaires, des représentants de la société civile et des jeunes. Les discussions porteront sur les transports et la connectivité multimodale, les compétences et les économies locales, la gestion de l'eau, la résilience climatique, la sécurité et le rôle des petites et moyennes villes dans un développement territorial équilibré.

Une attention particulière est portée à l'avenir de la politique de cohésion de l'UE après 2027 et au rôle des stratégies macrorégionales dans les politiques et instruments financiers futurs de l'Union.

La Bulgarie assure cette année la présidence tournante de la Stratégie sous la devise « Relier les régions, renforcer la cohésion : un Danube plus fort pour tous ». Ses priorités comprennent la réduction des disparités économiques, sociales et territoriales et la promotion d’un développement plus équilibré dans toute la région.

Le vice-Premier ministre Atanas Pekanov a déclaré que la région du Danube rassemblait certaines des économies les plus développées d'Europe et des territoires qui font encore face à des problèmes structurels, notamment des lacunes en matière d'infrastructures, d'investissements et d'opportunités économiques.

Le prochain budget de l'UE devrait contribuer à réduire ces disparités en soutenant la compétitivité, les infrastructures et la connectivité, a-t-il déclaré. M. Pekanov a souligné que le financement de la cohésion restait essentiel et a plaidé pour une plus grande flexibilité du prochain cadre financier afin de mieux répondre aux besoins spécifiques de chaque région.

L'Europe ne peut se permettre de concentrer l'activité économique sur quelques territoires seulement, car toutes les régions recèlent un potentiel de développement, a-t-il déclaré. Une meilleure connectivité, l'innovation et l'investissement dans les activités sociales et éducatives pourraient rapprocher la région du Danube des régions les plus performantes de l'UE, tout en offrant à ses habitants la possibilité de construire leur avenir là où ils vivent.

Le ministre du Développement régional et des Travaux publics , Ivan Chichkov, a déclaré que le Danube constituait l'un des liens les plus naturels entre les pays de la région, mais qu'il restait encore beaucoup à faire pour en faire un véritable vecteur de connectivité économique. La construction de nouveaux ponts et de ports modernes est nécessaire pour faire du fleuve un moteur de développement, notamment dans les zones confrontées au déclin démographique et au ralentissement de l'activité économique.

Shishkov a également plaidé pour une responsabilité partagée dans la gestion du fleuve, soulignant que le changement climatique affectait déjà la navigation, l'agriculture et l'industrie. Les décisions prises par un pays pourraient avoir des conséquences sur d'autres tronçons du Danube, a-t-il déclaré, insistant sur la nécessité d'une action coordonnée.

« Certains de nos pays ne peuvent relever seuls certains défis. Nous avons acquis de l’expérience, mais la question qui se pose à nous est de savoir comment rendre cette coopération plus utile aux populations. Une meilleure connectivité devrait se traduire par de l’innovation et des emplois », a-t-il déclaré.

Le ministre de l'Intérieur, Ivan Demerdzhiev, a déclaré que la sécurité était une condition indispensable au développement régional. « Avant de parler de croissance économique, nous devons placer la sécurité à l'ordre du jour », a-t-il affirmé, évoquant le crime organisé, les menaces hybrides et l'immigration clandestine comme autant de défis nécessitant une action conjointe et une interopérabilité renforcée.

Il a souligné le travail accompli dans le cadre du domaine prioritaire « Sécurité » de la Stratégie du Danube, coordonné conjointement par la Bulgarie et la Bavière, comme plateforme de coopération et de résultats opérationnels entre les forces de l’ordre. La quatrième Conférence des ministres de l’Intérieur de la région du Danube, qui s’est tenue en juin, a réaffirmé l’engagement à approfondir la coopération policière, à améliorer les contrôles aux frontières et à lutter contre la grande criminalité, a-t-il déclaré.

Demerdzhiev a également mentionné un séminaire organisé en septembre à Sofia sur la lutte contre les violences conjugales, auquel ont participé des représentants de onze pays du Danube. La résilience et la prospérité de la région dépendent du sentiment de sécurité des citoyens, a-t-il déclaré, ajoutant que les engagements politiques doivent se traduire par des actions concrètes.

Juraj Droba , président de la région autonome de Bratislava et vice-président du Comité européen des régions, a appelé les autorités locales et régionales à jouer un rôle non seulement dans la mise en œuvre des décisions européennes, mais aussi dans la définition des priorités et l'élaboration de solutions.

Le Danube relie les populations, les marchés et les idées de la Forêt-Noire à la mer Noire, créant un espace européen partagé dont les enjeux transcendent les frontières nationales, a déclaré Droba. Une meilleure intégration des transports fluviaux et maritimes nécessite une coordination entre les ports, les systèmes de navigation et la gestion du trafic, tandis qu'une coopération plus étroite pourrait favoriser les échanges commerciaux et l'innovation transfrontaliers.

M. Droba a déclaré que la coopération territoriale devait demeurer un élément essentiel du prochain cadre financier pluriannuel et de la politique de cohésion de l'UE, les priorités régionales se traduisant par des investissements locaux. Il a également souligné la contribution de la stratégie du Danube à l'élargissement de l'UE en rassemblant les États membres et les pays candidats autour de défis communs. Pour l'Ukraine et la Moldavie, cette participation a offert une expérience pratique précieuse en vue de leur future adhésion à l'UE, a-t-il ajouté.

Citant le faible niveau d'eau enregistré sur le Danube cet été et son impact sur les transports et l'économie, Droba a déclaré que les priorités de la région de Bratislava pour le prochain budget de l'UE incluaient le capital humain et la gestion de l'eau.

Dans un message vidéo, Raffaele Fitto, vice-président exécutif de la Commission européenne chargé de la cohésion et des réformes, a déclaré que la coopération entre les pays du Danube était plus importante que jamais face aux défis communs liés à l'évolution démographique, à la gestion de l'eau, à la compétitivité, à la mobilité et à la sécurité. La coopération macrorégionale apporte une réelle valeur ajoutée à l'Europe, a-t-il affirmé, ajoutant que l'UE est la plus forte lorsque les pays agissent de concert au-delà des frontières, qu'il s'agisse des États membres ou des pays candidats à l'adhésion.

La directrice générale de la politique régionale et urbaine de la Commission, Thémis Christophidou , a déclaré que la politique de cohésion devait continuer à soutenir les régions afin que les populations, notamment les jeunes, ne soient pas contraintes de partir faute d'emplois et de perspectives d'avenir. La liberté de circulation doit aller de pair avec la possibilité de rester et de s'épanouir chez soi, a-t-elle affirmé.

Christophidou a décrit le changement climatique comme un risque structurel pour l'économie, la connectivité, l'environnement et la sécurité de la région. Les incendies de forêt, la pression sur les ressources en eau, le recul des glaciers et les niveaux d'eau exceptionnellement bas du bassin du Danube cet été ont souligné la nécessité d'une coopération en matière de développement durable et de préparation aux catastrophes, a-t-elle déclaré.