Il Forum della Regione del Danubio a Sofia si concentra su connettività, coesione e sicurezza.

Il rafforzamento della cooperazione transfrontaliera, il miglioramento della connettività e la risoluzione delle sfide comuni in materia di sicurezza e clima sono le principali priorità del 15° Forum annuale della Strategia dell'Unione europea per la regione del Danubio (EUSDR), inauguratosi a Sofia il 3 novembre.

Il forum di due giorni, che si terrà il 3 e 4 novembre, riunirà rappresentanti di istituzioni europee e nazionali, i 14 paesi partecipanti alla Strategia del Danubio, autorità regionali e locali, il mondo accademico, la società civile e i giovani. Le discussioni verteranno su trasporti e connettività multimodale, competenze ed economie locali, gestione delle risorse idriche, resilienza climatica, sicurezza e ruolo delle piccole e medie città in uno sviluppo territoriale equilibrato.

Particolare attenzione viene dedicata al futuro della politica di coesione dell'UE dopo il 2027 e al ruolo delle strategie macroregionali nelle future politiche e negli strumenti finanziari dell'Unione.

Quest'anno la Bulgaria detiene la presidenza di turno della Strategia, con il motto "Collegare le regioni, costruire la coesione: un Danubio più forte per tutti". Tra le sue priorità figurano la riduzione delle disparità economiche, sociali e territoriali e la promozione di uno sviluppo più equilibrato in tutta la regione.

Il vice primo ministro Atanas Pekanov ha affermato che la regione del Danubio riunisce alcune delle economie più sviluppate d'Europa e territori che devono ancora affrontare problemi strutturali, tra cui carenze infrastrutturali, investimenti e opportunità economiche.

Il prossimo bilancio dell'UE dovrebbe contribuire ad affrontare queste differenze sostenendo la competitività, le infrastrutture e la connettività, ha affermato. Pekanov ha sottolineato che i finanziamenti per la coesione rimangono essenziali e ha chiesto maggiore flessibilità nel prossimo quadro finanziario per riflettere le diverse esigenze delle singole regioni.

L'Europa non può permettersi di concentrare l'attività economica in poche aree, poiché tutte le regioni hanno un potenziale di sviluppo, ha affermato. Una migliore connettività, l'innovazione e gli investimenti in attività sociali ed educative potrebbero avvicinare la regione del Danubio alle regioni leader dell'UE, offrendo al contempo alle persone l'opportunità di costruire il proprio futuro nel luogo in cui vivono.

Il ministro dello Sviluppo regionale e dei Lavori pubblici, Ivan Shishkov, ha affermato che il Danubio rappresenta uno dei collegamenti più naturali tra i paesi della regione, ma che resta ancora molto da fare per trasformarlo in un vero e proprio motore di connettività economica. Sono necessari più ponti e porti moderni per fare del fiume un motore di sviluppo, soprattutto nelle aree che affrontano un calo demografico e una riduzione dell'attività economica.

Shishkov ha inoltre auspicato una responsabilità condivisa nella gestione del fiume, sottolineando come i cambiamenti climatici stiano già influenzando la navigazione, l'agricoltura e l'industria. Le decisioni prese da un Paese potrebbero avere conseguenze per altri tratti del Danubio, ha affermato, evidenziando la necessità di un'azione coordinata.

«Ci sono sfide che alcuni dei nostri Paesi non possono affrontare da soli. Abbiamo accumulato esperienza, ma la questione che ci si pone è come rendere questa cooperazione più utile per le persone. Una migliore connettività dovrebbe tradursi in innovazione e posti di lavoro», ha affermato.

Il ministro dell'Interno Ivan Demerdzhiev ha affermato che la sicurezza è un prerequisito imprescindibile per lo sviluppo regionale. "Prima di parlare di crescita economica, dobbiamo mettere la sicurezza all'ordine del giorno", ha dichiarato, indicando la criminalità organizzata, le minacce ibride e l'immigrazione clandestina come sfide che richiedono un'azione congiunta e l'interoperabilità.

Ha sottolineato l'importanza del lavoro svolto nell'ambito dell'Area prioritaria "Sicurezza" della Strategia del Danubio, coordinata congiuntamente da Bulgaria e Baviera, come piattaforma per la cooperazione e i risultati operativi tra le forze dell'ordine. La quarta Conferenza dei Ministri dell'Interno della Regione del Danubio, svoltasi a giugno, ha ribadito l'impegno ad approfondire la cooperazione di polizia, migliorare i controlli alle frontiere e combattere la criminalità grave, ha affermato.

Demerdzhiev ha anche citato un seminario tenutosi a settembre a Sofia sulla lotta alla violenza domestica, a cui hanno partecipato rappresentanti di 11 paesi del bacino del Danubio. La resilienza e la prosperità della regione dipendono dal senso di protezione che i cittadini provano, ha affermato, aggiungendo che gli impegni politici devono tradursi in azioni concrete.

Juraj Droba , presidente della Regione autonoma di Bratislava e vicepresidente del Comitato europeo delle regioni, ha auspicato che le autorità locali e regionali abbiano un ruolo non solo nell'attuazione delle decisioni europee, ma anche nella definizione delle priorità e nello sviluppo di soluzioni.

Il Danubio collega persone, mercati e idee dalla Foresta Nera al Mar Nero, creando uno spazio europeo condiviso le cui sfide trascendono i confini nazionali, ha affermato Droba. Una migliore integrazione del trasporto fluviale e marittimo richiede il coordinamento tra porti, sistemi di navigazione e gestione del traffico, mentre una più stretta cooperazione potrebbe creare opportunità per il commercio e l'innovazione transfrontalieri.

Droba ha affermato che la cooperazione territoriale dovrebbe rimanere una parte importante del prossimo quadro finanziario pluriennale e della politica di coesione dell'UE, con le priorità regionali che si traducono in investimenti locali. Ha inoltre sottolineato il contributo della Strategia del Danubio all'allargamento dell'UE, riunendo gli Stati membri e i paesi candidati attorno a sfide comuni. Per l'Ucraina e la Moldavia, ha aggiunto, la partecipazione ha offerto un'esperienza pratica rilevante per la loro futura adesione all'UE.

Citando i bassi livelli idrici registrati sul Danubio quest'estate e il loro impatto sui trasporti e sull'economia, Droba ha affermato che tra le priorità della Regione di Bratislava per il prossimo bilancio UE figurano il capitale umano e la gestione delle risorse idriche.

In un videomessaggio, il vicepresidente esecutivo della Commissione europea per la coesione e le riforme, Raffaele Fitto, ha affermato che la cooperazione tra i paesi del Danubio è più importante che mai, viste le sfide comuni legate ai cambiamenti demografici, alla gestione delle risorse idriche, alla competitività, alla mobilità e alla sicurezza. La cooperazione macroregionale apporta un valore aggiunto tangibile all'Europa, ha dichiarato, aggiungendo che l'UE è più forte quando i paesi agiscono insieme al di là delle frontiere, compresi gli Stati membri e quelli che aspirano all'adesione all'UE.

La direttrice generale della Commissione per la politica regionale e urbana, Themis Christophidou , ha affermato che la politica di coesione deve continuare a sostenere le regioni affinché le persone, in particolare i giovani, non siano costrette ad andarsene a causa della mancanza di lavoro e di opportunità di sviluppo. La libertà di movimento dovrebbe andare di pari passo con la possibilità di rimanere e prosperare nel proprio territorio, ha aggiunto.

Christophidou ha descritto il cambiamento climatico come un rischio strutturale per l'economia, la connettività, l'ambiente e la sicurezza della regione. Gli incendi boschivi, la pressione sui sistemi idrici, il ritiro dei ghiacciai e i livelli idrici eccezionalmente bassi nel bacino del Danubio quest'estate hanno sottolineato la necessità di cooperazione in materia di sostenibilità e preparazione alle catastrofi, ha affermato.