El Foro de la Región del Danubio en Sofía se centra en la conectividad, la cohesión y la seguridad.
El fortalecimiento de la cooperación transfronteriza, la mejora de la conectividad y la atención a los desafíos comunes en materia de seguridad y clima son las principales prioridades del XV Foro Anual de la Estrategia de la Unión Europea para la Región del Danubio (EUSDR), que se inauguró en Sofía el 3 de noviembre.
El foro, de dos días de duración y celebrado los días 3 y 4 de noviembre, reúne a representantes de instituciones europeas y nacionales, los 14 países participantes en la Estrategia del Danubio, autoridades regionales y locales, el mundo académico, la sociedad civil y jóvenes. Los debates abarcan temas como el transporte y la conectividad multimodal, las competencias y las economías locales, la gestión del agua, la resiliencia climática, la seguridad y el papel de las ciudades pequeñas y medianas en el desarrollo territorial equilibrado.
Se está prestando especial atención al futuro de la política de cohesión de la UE después de 2027 y al papel de las estrategias macrorregionales en las futuras políticas e instrumentos financieros de la Unión.
Bulgaria ostenta este año la presidencia rotatoria de la Estrategia bajo el lema «Uniendo regiones, construyendo cohesión: Un Danubio más fuerte para todos». Entre sus prioridades se encuentran la reducción de las disparidades económicas, sociales y territoriales, y la promoción de un desarrollo más equilibrado en toda la región.
El viceprimer ministro Atanas Pekanov afirmó que la región del Danubio reúne a algunas de las economías más desarrolladas de Europa y a territorios que aún se enfrentan a problemas estructurales, como deficiencias en infraestructura, inversión y oportunidades económicas.
Según Pekanov, el próximo presupuesto de la UE debería contribuir a subsanar estas diferencias mediante el apoyo a la competitividad, las infraestructuras y la conectividad. Asimismo, recalcó que la financiación de la cohesión sigue siendo fundamental y abogó por una mayor flexibilidad en el próximo marco financiero para que refleje las distintas necesidades de cada región.
Europa no podía permitirse concentrar la actividad económica en solo unos pocos lugares, ya que todas las regiones tenían potencial de desarrollo, afirmó. Una mejor conectividad, la innovación y la inversión en actividades sociales y educativas podrían acercar a la región del Danubio a las regiones líderes de la UE, al tiempo que brindarían a las personas oportunidades para construir su futuro en el lugar donde viven.
El ministro de Desarrollo Regional y Obras Públicas , Ivan Shishkov, afirmó que el Danubio es uno de los vínculos naturales más importantes entre los países de la región, pero que aún queda mucho trabajo por hacer para convertirlo en una verdadera vía de conexión económica. Se necesitan más puentes y puertos modernos para que el río impulse el desarrollo, especialmente en zonas que sufren descenso demográfico y una menor actividad económica.
Shishkov también abogó por la responsabilidad compartida en la gestión del río, señalando que el cambio climático ya está afectando la navegación, la agricultura y la industria. Las decisiones tomadas por un país podrían tener consecuencias para otros tramos del Danubio, afirmó, haciendo hincapié en la necesidad de una acción coordinada.
“Existen desafíos que algunos de nuestros países no pueden afrontar por sí solos. Hemos acumulado experiencia, pero la cuestión que se nos plantea es cómo hacer que esta cooperación sea más útil para la gente. Una mejor conectividad debería traducirse en innovación y empleo”, afirmó.
El ministro del Interior, Ivan Demerdzhiev, afirmó que la seguridad es un requisito indispensable para el desarrollo regional. «Antes de hablar de crecimiento económico, debemos priorizar la seguridad», declaró, señalando el crimen organizado, las amenazas híbridas y la migración ilegal como desafíos que requieren acción conjunta e interoperabilidad.
Destacó la labor del Área Prioritaria de Seguridad de la Estrategia del Danubio, coordinada conjuntamente por Bulgaria y Baviera, como plataforma para la cooperación y la obtención de resultados operativos entre las fuerzas del orden. La cuarta Conferencia de Ministros del Interior de la Región del Danubio, celebrada en junio, reafirmó el compromiso de intensificar la cooperación policial, mejorar los controles fronterizos y combatir la delincuencia grave, afirmó.
Demerdzhiev también mencionó un seminario celebrado en septiembre en Sofía sobre la lucha contra la violencia doméstica, al que asistieron representantes de 11 países ribereños del Danubio. Afirmó que la resiliencia y la prosperidad de la región dependen de que los ciudadanos se sientan protegidos, y añadió que los compromisos políticos deben traducirse en acciones concretas.
Juraj Droba , presidente de la Región Autónoma de Bratislava y vicepresidente del Comité Europeo de las Regiones, pidió que las autoridades locales y regionales desempeñen un papel no solo en la aplicación de las decisiones europeas, sino también en el establecimiento de prioridades y el desarrollo de soluciones.
El Danubio conecta personas, mercados e ideas desde la Selva Negra hasta el Mar Negro, creando un espacio europeo compartido cuyos desafíos trascienden las fronteras nacionales, afirmó Droba. Una mejor integración del transporte fluvial y marítimo requiere coordinación entre puertos, sistemas de navegación y gestión del tráfico, mientras que una cooperación más estrecha podría generar oportunidades para el comercio y la innovación transfronterizos.
Droba afirmó que la cooperación territorial debe seguir siendo una parte importante del próximo marco financiero plurianual y la política de cohesión de la UE, traduciendo las prioridades regionales en inversión local. También destacó la contribución de la Estrategia del Danubio a la ampliación de la UE al reunir a los Estados miembros y a los países candidatos en torno a desafíos comunes. Para Ucrania y Moldavia, la participación ofreció una experiencia práctica relevante para su futura adhesión a la UE, añadió.
Citando los bajos niveles de agua registrados en el Danubio este verano y su impacto en el transporte y la economía, Droba dijo que las prioridades de la Región de Bratislava para el próximo presupuesto de la UE incluían el capital humano y la gestión del agua.
En un mensaje en vídeo, el vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea para la Cohesión y las Reformas , Raffaele Fitto, afirmó que la cooperación entre los países ribereños del Danubio es más importante que nunca, dados los desafíos comunes relacionados con el cambio demográfico, la gestión del agua, la competitividad, la movilidad y la seguridad. La cooperación macrorregional aporta un valor añadido tangible a Europa, señaló, y añadió que la UE es más fuerte cuando los países actúan conjuntamente más allá de sus fronteras, incluidos los Estados miembros y los países que aspiran a la adhesión.
La directora general de la Comisión para la Política Regional y Urbana, Themis Christophidou , afirmó que la política de cohesión debe seguir apoyando a las regiones para que las personas, en particular los jóvenes, no se vean obligadas a emigrar por falta de empleo y oportunidades de desarrollo. La libertad de circulación debe ir de la mano con la oportunidad de quedarse y prosperar en casa, añadió.
Christophidou describió el cambio climático como un riesgo estructural para la economía, la conectividad, el medio ambiente y la seguridad de la región. Los incendios forestales, la presión sobre los sistemas hídricos, el retroceso de los glaciares y los niveles de agua excepcionalmente bajos en la cuenca del Danubio este verano pusieron de manifiesto la necesidad de cooperación en materia de sostenibilidad y preparación ante desastres, afirmó.